Plataformas cooperativas

As plataformas digitais assumiram um lugar omnipresente nas nossas vidas, economias, sociedades. Muitas das nossas ações são, hoje, mediadas por plataformas, desde comprar um bilhete de comboio, reservar um hotel, chamar um táxi, até ao contacto com as nossas pessoas amigas. Somos todos e todas frequentemente obrigadas a utilizar redes sociais como o Facebook ou o Instagram e plataformas como a Uber ou a Airbnb. O advento da chamada Web 2.0¹, que permitiu aos e às utilizadoras interagirem ativamente online e a simultânea descida das taxas de juro, que levou à conveniência relativa de investimentos de risco de grandes capitais financeiros (Srnicek, 2017), lançaram, de forma prepotente, o novo modelo de negócio das plataformas. Estas ganham com a intermediação entre, pelo menos, dois tipos de pessoas utilizadoras, possibilitada pela acumulação de dados e respetiva implementação dos seus algoritmos. O valor das maiores empresas do mundo, todas americanas e que ficaram na história sob a sigla GAFAM (Google, hoje Alphabet, Apple, Facebook, hoje Meta, Amazon e Microsoft), atingiu uma impressionante capitalização bolsista de 13,5 biliões de dólares no final de dezembro de 2024. Embora estas empresas também tenham outros negócios, os seus lucros provêm principalmente das suas plataformas (Gawer e Srnicek, 2021). Veja-se, por exemplo, o caso da Amazon, cujo serviço mais rentável não é a logística, mas a sua nuvem Amazon Web Service (AWS), da qual resultam mais de 50% dos seus lucros (Into The Black Box, 2024). São, frequentemente, estas plataformas e os seus dados que estão, hoje, por detrás da estrondosa revolução da inteligência artificial.

Desde o surgimento das plataformas, as praças e ruas das nossas cidades, de Bombaim a Nova Iorque, do Rio de Janeiro à Cidade do Cabo, de Turim a Sidney, foram-se enchendo de movimentos sociais, de estafetas e motoristas, que só mais tarde vieram a ser contactados e parcialmente apoiados também por alguns sindicatos mais tradicionais e por numerosas – e ainda insuficientes – iniciativas legais para melhorar as péssimas e precárias condições de trabalho destes e destas trabalhadoras. Existe uma vasta literatura que testemunha a introdução de práticas do século XIX, que se tornaram novamente atuais graças ao surgimento das plataformas, desde o trabalho para a economia “gig” até à total falta de regulação pelo facto de serem considerados “trabalhadores/as independentes”. As pessoas trabalhadoras das plataformas são frequentemente mal pagas, não lhes são garantidos os direitos sindicais básicos e vivem na precariedade. O capitalismo de plataforma deteriorou ainda mais o próprio capitalismo, como demonstram as classificações do Fairwork, um projeto do Oxford Internet Institute que avalia as péssimas condições de trabalho em plataformas, em 39 países de todo o mundo.

Há uma série de atores a nível global que têm tentado melhorar as condições de trabalho e diminuir o poder excessivo das plataformas. Desde os movimentos e sindicatos mais radicais, passando pela associação de pequenas e médias empresas e pessoas consumidoras, até à legislação, como a recente Platform Work Directive, a diretiva da União Europeia relativa ao trabalho em plataformas. No entanto, desde o surgimento da Internet, têm surgido organizações digitais alternativas que, nos últimos tempos, se têm agrupado sob as categorias de Solidarity Tech² (Scholz, 2024) ou Digital Solidarity Economies³ (Albornoz et al., 2024): bens comuns digitais, cooperativas digitais e plataformas cooperativas, algumas Decentralised Autonomous Organizations (DAOs)⁴, ou seja, organizações baseadas na tecnologia blockchain⁵, e, mais recentemente, algumas tentativas de “AI for the people⁶”.

¹ Shermin Vorshimin (2019) explica eficazmente a história da Web em três fases: a Web 1, na década de 1990, apenas permitia às pessoas utilizadoras navegar e ler; a Web 2, no início da década de 2000, permite à pessoa utilizadora interagir ativamente, escrever; e a Web 3 supera o sistema centralizado de validação de plataformas graças à validação descentralizada em Blockchain (ver nota de rodapé 5).

²  NT: Tecnologia Solidária.

³ NT: Economias Solidárias Digitais.

⁴  NT: Organizações Autónomas Descentralizadas.

⁵ A tecnologia Blockchain, parafraseando Primavera De Filippi e Aaron Wright (2018), é um registo distribuído, imutável e descentralizado que permite que as transações sejam registadas de forma segura e verificável sem a necessidade de uma autoridade central ou de confiança.

⁶  NT: Inteligência Artificial para as pessoas.

Insorgiamo, con i lavoratori GKN Firenze

Fim do Mês, Fim do Mundo, Mesma Luta

Bicicletas de carga em vez de peças de automóveis

As cooperativas nasceram como uma tecnologia organizacional destinada a melhorar as condições de trabalho ou de consumo dos seus membros. Historicamente, tiveram até ambições mais radicais e emancipatórias, desde a erradicação da pobreza (Owen) ao apoio às lutas das comunidades afro-americanas contra a sua segregação (Du Bois). Outras degeneraram no seu oposto, perdendo os seus valores alternativos ao capitalismo e acabando por apoiar valores diferentes apenas no discurso (Semenzin e Sacchetto, 2014). Hoje em dia, existe uma necessidade urgente e renovada de resolver a crise de identidade do cooperativismo, de escapar da sua degeneração neoliberal, redefinindo os seus valores à luz dos grandes desafios do nosso tempo: desde a crise climática à eliminação das divisões por categorias de etnia,, género e classe (Fraser, 2022; Tortorici, 2024). Na atualidade, existem algumas experiências na vanguarda da busca radical da justiça climática. As pessoas trabalhadoras da EX GKN, em Campi Bisenzio (na província de Florença), um gigante multinacional de semieixos automáticos, conduzem desde 9 de julho de 2021, há três anos e meio, uma extraordinária ocupação e luta para reconverter a fábrica tendo em conta as necessidades sociais e ambientais, fazendo, assim, convergir estes movimentos. Ao longo da história, muitas cooperativas tentaram mudar o capitalismo, no entanto, não conseguiram, em conjunto, mudá-lo radicalmente (Benkler, 2017).

As plataformas cooperativas nasceram da premente economia de plataforma, enfrentando, muitas vezes, os mesmos problemas das cooperativas tradicionais e incorporando valores mais ou menos radicais. Desde as que garantem um serviço público e que têm uma participação democrática limitada, às que tentam lutar, através de sistemas participativos engenhosos, pela justiça climática e contra as discriminações de género, etnia e classe.

O conceito de “plataformas cooperativas” nasceu em dezembro de 2014, na sequência de dois pequenos artigos de Trebor Scholz, professor na The New School de Nova Iorque e diretor do Platform Cooperativism Consortium, e Nathan Schneider, professor na Universidade do Colorado Boulder. As plataformas cooperativas são as plataformas digitais que têm, segundo Scholz (2023), duas caraterísticas principais: são de propriedade das pessoas utilizadoras e trabalhadoras e têm uma governação cooperativa democrática baseada no princípio cooperativo de “um membro, um voto”.

Há quem distinga dois tipos principais de plataformas cooperativas: 1) por um lado, as start-up cooperativas que nascem já com a intenção de desenvolver uma plataforma e que são designadas plataformas cooperativas; 2) por outro lado, as cooperativas tradicionais que desenvolvem uma plataforma mais tarde e que são subtilmente designadas por cooperativas de plataforma. A The Drivers Cooperative (TDC) é um exemplo do primeiro tipo. A Cotabo, do segundo.

⁷ Movimento social francês nascido em março de 2016, com assembleias horizontais noturnas na Place de La République, em Paris, e protestos contra a Loi Travail (Lei do Trabalho, ndt) em todo o país.

Existem plataformas cooperativas de entrega de comida, como a federação Coopcycle, que inclui mais de 50 cooperativas de estafetas, na Europa, e que nasceu na sequência da Nuit Debut⁷, e de comida, como a Open Food Network, que fornece uma plataforma para pequenos e pequenas produtoras em vários países do mundo; e em muitos outros sectores, desde plataformas de babysitting em Nova Iorque (Carefully) a plataformas que ligam necessidades das pessoas a fornecedores/as, na Turquia (Needsmap). Surgiram tantas experiências, empresas e projetos que, hoje, se pode falar de um movimento social de apoio. Scholz (2023) fala, a este respeito, de cooperativismo de plataformas, incluindo organizações, federações e pessoas investigadoras que as apoiam. O diretório do Platform Cooperativism Consortium conta com 638 projetos em mais de 53 países do mundo (dados de 7 de janeiro de 2025). Este número, no entanto, não corresponde a plataformas cooperativas reais e ativas. Apliquei, recentemente, um questionário, a nível mundial, que demonstra existirem muito menos. O movimento cooperativo de plataformas é ainda jovem. Tem ainda de desenvolver o seu próprio modelo, em muitos aspetos, e dotar-se de um sistema próprio de governação e de valores políticos.

No entanto, o futuro dos movimentos sociais e de um modelo de trabalho diferente passa pela sua sustentabilidade económica e pela criação de condições económicas que permitam às próprias lutas avançar e ganhar terreno. As plataformas cooperativas representam uma experiência importante, a nível mundial, neste sentido. Estão a tentar construir um modelo económico decididamente melhor, mesmo nos casos menos radicais. Algumas encarnam valores profundamente alternativos – desde o respeito pela pessoa trabalhadora-cooperante, que muitas vezes se torna tutelada e proprietária, até à luta pela justiça climática e à superação da cultura patriarcal – e tentam resolver as contradições a que qualquer ação coletiva está sujeita na conjuntura atual. A democracia, muitas vezes, custa tempo, em mercados que exigem decisões muito rápidas. Muitas cooperativas operam sem o capital necessário para desenvolver tecnologia simples e eficaz, o que torna o desenvolvimento das suas plataformas mais difícil, mais lento e obriga-as a depender da interface das plataformas que gostariam de substituir, como a API⁸ da Google. Algumas veem-se na necessidade de contratar mão de obra barata do Sul Global para desenvolver as suas plataformas e manter a concorrência. Várias pessoas co-fundadoras destas cooperativas experimentam a íntima contradição, de memória “Luxemburguiana”⁹, entre tentar criar melhores condições de trabalho e a auto-exploração, chegando ao esgotamento.

Outras estão a repensar seriamente as relações de género, como mostram as pesquisas sobre as Worker Owned Intersectional Platforms¹⁰, na Argentina e no Brasil. A investigação pode e deve apoiá-las, compreendendo melhor os seus desafios e co-pesquisando em conjunto possíveis soluções para os seus problemas de sustentabilidade financeira, ajudando-as a crescer e a definir os seus valores e práticas organizacionais. O movimento cooperativo, no seu conjunto, não pode deixar de enfrentar os grandes desafios do nosso tempo e da transição digital, e as experiências das plataformas cooperativas estão, em muitos aspetos, a pagar o preço da tentativa corajosa de construir outras economias no campo de batalha do capitalismo digital (Into the Black Box, 2021).

⁸ NT: API, acrónimo de Application Programming Interface, em português significa Interface de Programação de Aplicações. Simplificando, trata-se de um programa que envia e recebe informações entre um site ou aplicação e as suas pessoas utilizadoras. Por exemplo, ao comprar um produto numa loja online e ao iniciar o processo de pagamento através do cartão, a API faz uma ligação com o banco para se certificar de que aquele cartão é válido para efetuar o pagamento.

⁹ NT: Faz-se aqui referência a Rosa Luxemburg (1871-1919), filósofa e economista marxista polaco-alemã.

¹⁰ NT: Plataformas intersetoriais de propriedade das pessoas trabalhadoras.

A revolução da inteligência artificial coloca um desafio adicional ao movimento cooperativo, que, mesmo nesta frente, ainda tem de desenvolver soluções capazes de permitir que as suas empresas sobrevivam e sustentem visões tecnológicas radicalmente alternativas.

Estas questões e muitas outras, desde a construção de novas subjetividades entre as economias digitais alternativas, à utilização da IA em contextos de guerra e, em particular, ao desenvolvimento de uma inteligência artificial cooperativa, serão discutidas na 11.ª conferência do Platform Cooperativism Consortium, a realizar-se em Istambul de 11 a 14 de novembro de 2025. A conferência, que estamos a organizar juntamente com Trebor Scholz, será acolhida pela plataforma cooperativa Needsmap, e será também lançada em breve uma chamada para artigos para pessoas ativistas, académicas e cooperativistas empenhadas nestes campos. Qualquer pessoa que queira repensar radicalmente a relação entre pessoas, tecnologia e dados, para além das guerras e do neoliberalismo, é mais do que bem-vinda.